Christine não esperou que Ashley pudesse contestar, segurou-a pelo braço adentrando o local. Lewis e Charles foram na frente, e o outro, ela perdeu de vista. O ambiente dentro do pub era aconchegante. Enquanto suspirava com o calor acolhedor e o ar quente que a envolveu, Ashley analisou as longas paredes.

A madeira de lei bem cuidada dava ao ambiente um ar de casa, com paredes altas e retas, repletas de recordações por cada canto que se olhava. Fotos e mais fotos pregadas em sua estrutura refletiam toda uma geração que por ali passara, toda uma família que dedicava seus dias àquele lugar.

Haviam umas que lhe pareciam vindas de séculos e séculos atrás, com sua coloração amarronzada e vezes em tons de cinza. Ashley identificou numa foto mais recente das que analisava a imagem de Christine criança, uma adorável garotinha de cabelos curtos e claros.

- Você era loira. – comentou distraidamente, enquanto retirava o casaco com a ajuda de Christine.

- Sim, quando era pequena. Incrível você saber que sou eu. – Christine riu, pendurando o próprio casaco logo em seguida do de Ahsley. – O outro, do meu lado, é Jackson. O que está fazendo aniversário. – explicou calmamente, e passou a conduzir Ashley pelo corredor lotado de recordações. – Foi no aniversário de Anoniette, nossa avó, que tiramos.

- Ele também era loiro, uma graça. – comentou distraída, enquanto passava pela foto.

- Só Lewis continuou loiro. – Christine deu de ombros, era um fato que se conformara. Pelo menos ainda tinha os olhos azuis.

- Vocês são os três irmãos? – olhando para Christine, sorriu.

- Sim. Eu sou a mais velha, Lewis o mais novo e Jackson o do meio, e o único destoado da família. – caminhando em direção ã parte principal do pub, riu do próprio comentário.

- Como assim? – perguntou confusa.

- Ele é o único efetivamente solteiro, que não vive de cuidar do pub. Ele puxou o vovô. Nunca gostou muito daqui, mas é o lugar onde cresceu, então ama mesmo assim.

- Não captei o efetivamente solteiro, ouvi Lewis dizendo que precisava se casar. – e segurou-se para não rir, mas quando Christine o fez, ela riu baixo logo em seguida.

- Eu tenho o meu rolo e Lewis é casado e tem uma miúda linda. Só Jackson que está há tempos sem ninguém. – comentou. E antes que Ashley pudesse falar algo mais, elas chegaram ao bar.

Alguns homens bebiam e gritavam risonhos num canto do pub, alegrando a si mesmos com a cerveja preta, servida numa espécie de balde com alças. Outras mulheres reunidas no balcão riam entretidas com sussurros e olhares, além dos copos sempre cheios de champagne. Uma mesa entretinha alguns mais velhos com comidas de aroma enlouquecedores e fortes, Ashley podia sentir o cheiro da pimenta e mostarda verdadeira, tradicional, se misturando. Perto da saída do corredor, sentada numa mesa baixinha e entretida com o cantarolar de uma música, estava uma menina pequena.

Seu cabelo castanho cortado Chanel em seu pescoço delicado e pequeno, com uma pequena franja esvoaçada; o rosto infantil de bochechas rosadas e pele branca, divertia-se com lápis de cor e papéis. A menina demorou a notar uma nova presença ali, mas quando subiu os olhos, curiosos pelo barulho do lugar, ela enxergou com aquelas íris persas e brilhantes o rosto acolhedor de Ashley.

- Olá. – Ashley riu com o cumprimento tão decidido de um ser tão pequeno.

- Oi.

- Está é Alice, filha de Lewis. – Christine comentou. – O que você vai querer? – Ashley cogitou o whisky, mas ia soar muito forte e bêbada, então sorriu.

- Um chá está ótimo.

- De maracujá com canela é o meu favorito. – a voz veio de baixo, e Ashley encarou Alice com um sorriso, e a menina o retribuiu.

- Então é esse que eu quero. – encarou Christine que assentiu e se afastou.

- Você é amiga do tio Jackson? – Alice perguntou já de pé, com o sorriso reluzindo seus dentes perfeitos e brancos. Os braços curtinhos e pequenos se cruzaram, analisando Ashley minuciosamente.

- Na verdade não. – Ashley sorriu. – Ele é seu tio, então.

- Meu padrinho. – e num segundo seu sorriso se radiou mais ainda, e de repente, ela se embolava no colo do padrinho. – Dindo não faça cócegas. – e o pedido foi em vão.

- Seu chá, Ashley. – Christine disse atrás de si, enquanto Ashley se entretinha com a facilidade de Jackson com a pequena.

- Obrigada, Christine. – ao suspirar com o aroma de canela com maracujá, Christine se afastou. Bebericando a bebida, com um toque de licor, Ashley teve certeza que era daquilo que precisava.

- Christine faz o melhor chá de todos. – Jackson comentou, segurando em seus lindos braços a afilhada.

- Sua amiga escolheu o meu preferido, padrinho.

- Uma ótima escolha. – Jackson sorriu em algo que se Ashley não estivesse se sentindo tonta, definiria como um flerte.

- Querida, tem comida ali na mesa. Sinta-se à vontade, estou ali no bar. – Christine voltou por breves segundos, falando rapidamente com as mãos nos ombros de Ashley. Se não estava enganada, notara como seu irmão mantinha um sorriso pleno para a recém conhecida. – Você a deixa à vontade para mim, Alice?

- Claro que sim, tia. – disse polida, numa intenção de parecer a perfeita anfitriã

- Ótimo. Qualquer coisa pode me chamar, Ashley. – Então Christine se distanciou novamente.

- Então seu nome é Ashley. – Para própria surpresa, foi a voz masculina que soou, e não a da criança, como Ashley esperava. Ela o olhou pela borda da xícara, olhando bem no fundo de seus olhos densos e esverdeados, e foi impossível não sorrir. Ele era lindo demais.

Seu rosto firme, com um queixo imponente, era harmoniosamente acompanhado de um pescoço esguio. Agora, dentro do local, sem o casaco, ela podia analisar suas extensões másculas. A camisa fina, branca de linho, mostrava sua musculatura forte e viril. Ele era realmente lindo.

- Sim, Ashley Greene. – a necessidade de sorrir lhe soava estranha, mas as covinhas no rosto do homem a convidavam à isso.

- Jackson Rathbone. – sem que desequilibrasse Alice de seus braços, ele estendeu a mão firme. Ashley hesitou, mas no entanto, lutou para que sua mão livre alcançasse a dele. Era calejada e quente. Ela gostava da mistura.

Jackson também se abismou com o contraste. Ashley tinha uma mão pequena, macia e gelada. Era delicada como a própria, permitindo que ela fosse uma combinação perfeita. Seus olhos eram persas, os mais lindos que Jackson já vira. Ele não estava certo quanto a cor, uma mistura perfeita de verde escuro com azul. Ele só sabia, sem sombra de dúvida, que era absurdamente peculiar e incomum. As bochechas rosadas, pareciam-lhe combinar com perfeição com o sorriso sutil e tímido. Havia algo nela de diferente e especial. Tinha certeza.

- É um prazer. – ela disse, não negando a si mesma que era realmente bom. – Ah, feliz aniversário. – Jackson riu, inclinando a cabeça educadamente. Em seguida, Alice pigarreou.

- Dindo, você está distraindo minha convidada. – de braços cruzados, ela o encarou séria, parecendo uma pequena adulta.

- Oh, desculpe-me , então, Alice. – sorrindo largamente ele deixou-a no chão.

- Vá cuidar dos seus convidados, tio. – disse-lhe decidida, como se soubesse mesmo do que estava falando. – Eu cuido dela.

Depois disto Alice simplesmente ignorou a presença do padrinho, puxando Ashley pela mão e levando-a consigo. Primeiro foram ver seus desenhos, e em seguida Alice a apresentou a todos, para terrível constrangimento de Ashley. Mas no fundo divertia-se como nunca.

Era incrível como um ser tão pequeno fizesse tamanho barulho e parecer tão crescida e adulta. Obviamente tinha certa infantilidade e brincadeiras, mas não do jeito que Ashley costumava ver outras crianças brincar. Alice era realmente esperta e inteligente.

- Ashley, essa é minha vovó, mãe do papai e dos tios. – Alice continuou a conduzi-la prontamente pela mão até Annie, sentada com um sorriso aberto para a neta.

- Quem é sua amiga, Alice? – Annie questionou com um aceno. Ashley olhou-a bem. A loura de idade aparentemente avançada parecia ter muito menos do que realmente tinha. O sorriso era sempre grande, e os olhos imensamente azuis.

- Chama-se Ashley, vovó. Ela é minha convidada. – Annie riu, ficando de pé para cumprimentá-la.

- Como vai? – perguntou após um aperto de mão e dois beijos no rosto. – Sou Annie.

- Ashley. – sorriu retribuindo ao que recebera. – Sua família é muito acolhedora, estou muito bem.

- Que ótimo que a estão tratando bem, eu os daria uma bronca se não o fizessem. – ambas riram em sincronia. – Jackson me disse que está no chalé no fim da rua.

- Sim, eu o comprei há um tempo. Não pude me mudar antes. – explicou, incrivelmente à vontade.

- Eu me lembro quando foi vendido. A família não ia muito lá. Nunca os conheci muito bem. Está gostando da cidade? – voltando a se sentar, bebericou em perfeita precisão o tinto gloriosamente servido em sua taça larga.

- É bem fria, mas muito bonita. – disse dando de ombros, então Alice puxou levemente seu sobre tudo.

- Você fica aqui com a vovó enquanto pego biscoitinhos pra gente? – foi quase um pedido, já que seus olhos cintilaram por um sim.

- Claro que sim. – e riu observando-a saltitar para a mesa de comidas.

- Sente-se, Ashley. – pediu, Annie, servindo uma segunda taça de vinho. Confortavelmente ela se acomodou na cadeira de madeira, estofada com um veludo vinho, que contrastava com a toalha dourada de comemorações.

- Prove este vinho, é do vinhedo da família. – comentou com um sorriso. Empolgada, Ashley pegou a taça balançando com leveza o líquido glorioso e vermelho. Cheirou seu aroma doce e peculiar. E quando o provou, pareceu explodir em pedaçinhos.

- É delicioso. – então tomou um novo gole, sutil e pequeno. – Não sabia que tinham vinhedos por aqui.

- Não é aqui. Fica numa área interiorana de Portugal. É há muito tempo da família. – explicou satisfeita pela empolgação de Ashley com o vinho.

- Vocês tem um bom investimento, imagino. – comentou ainda deliciada com o sabor.

- Este vinho é um novo, rose. – o sotaque francês soou incrivelmente lindo. – Mas temos um bom investimento com o vinhedo, já o pub… – riu consigo mesma, lembrando de todas as histórias que aquelas paredes contavam. – dá mais trabalho que lucro.

- Mas é um lugar muito legal. Faria falta aqui, tenho certeza. – arriscou o comentário. Sabendo que o lugar era realmente popular e bacana.

- Oh, isso sim. Temos uma grande freqüência de todos. Mas é uma cidade de muitos beberrões. – disse rindo juntamente à Ashley. Annie tinha uma risada fraca e harmoniosa, incrivelmente maternal.

- Todo lugar tem. – Ashley culpou-se por ter dado tanto trabalho em bares, e desejou não repetir tais cenas no pub.

- Olhe, Ashley, prove o bolo da mamãe. – Alice voltou saltitando com a fatia da magnífica torna mocha, de recheio cremoso de café e chocolate e massa branca. Ashley salivou só de olhar.

- Essa é especialmente maravilhosa. – Annie comentou sorrindo. – Vou querer uma garfada também.